Los enfermos están invitados a venir al Santuario. Desde el siglo pasado, se han construido centros de acogida para recibirlos. Inaugurado el 20 de septiembre de 1997, el Accueil Notre-Dame es un edificio de seis plantas, dividido en dos alas (Este, del lado del Hospitalet, y Oeste, del lado del Carmelo), cinco de las cuales están ocupadas por los enfermos.
Diseñado en forma de «brazos abiertos» a imagen de la basílica del Rosario, el Accueil Notre-Dame nos recuerda que en Lourdes se espera a todos como personas.
Las personas enfermas o discapacitadas suelen hacer un esfuerzo humano considerable para venir a Lourdes. A lo que se suele añadir un esfuerzo económico. En el Accueil Notre-Dame, la misión del personal y de los voluntarios es no defraudarles. Por eso se esfuerzan por hacerles sentir bien, pero también por garantizarles el máximo confort y seguridad. Forman parte de una inmensa cadena de solidaridad para que todos, y especialmente los más vulnerables, puedan ser acogidos en Lourdes. El Centro de enfermos recibe sobre todo a los peregrinos que vienen en grupo.
Todas las habitaciones están medicalizadas y cada cama tiene una señal de llamada. Las duchas y los aseos han sido diseñados especialmente para personas discapacitadas y cada planta cuenta con una sala de tratamiento. Las peregrinaciones o grupos siempre van acompañados de médicos y enfermeras. Hay habitaciones en cada planta reservadas para los médicos y capellanes de la peregrinación. El Accueil Notre-Dame está clasificado como «tipo U de primera categoría», lo que lo asemeja a un hospital y exige el cumplimiento de normas sanitarias y de seguridad muy precisas.
Los empleados del Accueil saben que trabajan en una empresa bastante especial. Aquí hay un suplemento de alma. Todos trabajan para el prójimo, a veces sin contar. El objetivo de esta casa es acoger. Los peregrinos sienten esta solicitud en todo momento. Pequeños regalos, unas palabras, un gesto con la mano o simplemente una pequeña sonrisa son su forma de agradecer a los empleados y voluntarios.
El Accueil Notre-Dame, un lugar privilegiado
«Sois pequeños héroes de la vida», dijo el papa Francisco a los niños enfermos de gravedad, y afirmó: «El tiempo que se pasa con un enfermo es sagrado». La historia del Santuario de Lourdes siempre ha estado vinculada a la presencia de enfermos o discapacitados. ¿No fue Bernardita Soubirous la primera de ellas? Desde los años 1870, con el nacimiento de las grandes peregrinaciones, los peregrinos con movilidad reducida participan en las celebraciones de Lourdes. Siempre ocupaban un lugar privilegiado en las primeras filas. En 1877, el Santuario construyó el Asilo de Nuestra Señora en la orilla izquierda del Gave. Años más tarde, decidió modernizar su estructura de alojamiento: se construyó el Accueil Notre-Dame en la orilla derecha del Gave.
Un peregrino demasiado cansado para salir puede participar en una procesión desde su habitación o desde la terraza, o simplemente puede mirar hacia la Gruta para rezar. Las comidas en los comedores son una oportunidad para entablar conversación.
¿Lo sabían?
Los materiales utilizados en la construcción del Accueil están a la altura del genio de quienes lo imaginaron. Este es el caso de las superficies acristaladas: más de 3.300 metros cuadrados, distribuidos principalmente en las fachadas este, sur y oeste. El doble acristalamiento es especialmente eficaz a la hora de bloquear casi el 50% de los rayos del sol, lo que mejora el confort de los peregrinos. El tejado del Accueil está realizado con una hermosa pizarra pirenaica extraída de una cantera situada a 5 km de Lourdes: una pizarra gruesa, densa, noble y muy resistente, que realza la calidad arquitectónica del edificio, a la vez que es una oportunidad para el desarrollo local. El Accueil también forma parte de una economía social y solidaria.
«La fuerza espiritual del lugar, descubierta o redescubierta a medida que avanzaba el estudio, nos abrió los ojos sobre el poder que podíamos tener para contribuir en el bienestar de los peregrinos a través de la forma en que concebimos el Accueil Notre-Dame».
(Serge y André Grésy, arquitectos del Accueil)
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